Larry a Gray se vydají plni nadšení do první světové války. To, co zde Larry zažije, ho naprosto změní. Vzdá se svého dosavadního života a pokouší se nalézt klid v himalájském klášteře. Po letech se setká v Paříži s Grayem, jeho ženou Isabel a společnou přítelkyní z mládí Sophií...
V odlehlém buddhistickém klášteře poblíž hory Čonan žijí tři lidé: starý mistr Hyegok, mladý muž Yong Nan, který opustil svou rozvětvenou rodinu ve městě, aby hledal osvícení - Hyegok mu říká Kibong!, a osiřelý chlapec Haejin, kterého Hyegok přivedl do kláštera, aby z něj vychoval mnicha. Příběh je z větší části příběhem Yong Nana, vyprávěným v retrospektivách: jak přišel do kláštera, jeho krátký návrat do města, jeho kolísání mezi bouřlivým světem a nadějí, že překoná vášně a unikne myšlence na sebe sama. Vidíme také Hyegoka jako učitele, ochránce a otcovskou postavu a sledujeme, jak si Haejin razí cestu jako zvídavé a téměř soběstačné dítě.
