Ovdovělá Sara Goldfarbová žije na Coney Island a snadno podléhá mámení televizních pořadů. Právě teď drží dietu, aby se mohla účastnit jedné ze show. Její milý ale bezmocný syn Harry má novou přítelkyni Marion a společně se snaží čelit bolestné realitě útěkem do snů. Ani Harryho nejlepší přítel Tyrone, který se živí prodejem drog, nemá snadný život. A tak se čtveřice lidí, jimž osud nepřál štěstí, točí v bludném kruhu bezmoci a beznaděje.
Ve Washington Heights na severním výběžku Manhattanu žije mnoho lidí, kteří si přišli užít svůj sen. Jedním z nich je Usnavi, majitel malého obchodu, který se musí starat o starší sousedku od vedle a sní, že jednou vyhraje v loterii, aby se zabezpečený mohl jednou vrátit na břehy své rodné Dominikánské republiky. Zároveň pokukuje po nádherné dívce, která pracuje v sousedním salonu krásy. Mezitím se do sousedství vrátila jeho kamarádka z dětství Nina, která představí svým rodičům překvapivé plány ohledně své budoucnosti. Osudy obyvatel malé čtvrti se brzy zajímavě propletou.
Když už si bostonská policie neví rady při řešení série brutálních vražd žen, které evidentně nic nespojuje, je rozhodnuto vytvořit zvláštní komisi v čele se známým právním teoretikem Johnem Botomlym (Henry Fonda). Vraždění sice pokračuje dále, ale jak se říká, štěstí přeje připraveným. A tak jednoho dne přivede náhoda Botomlyho a jeho spolupracovníka detektiva Di Natala (George Kennedy) vrahovi na stopu. Vyřešení složitého případu je pak překvapivé. Ve filmu, který je inspirován skutečným případem, zaujme zejména mimořádný herecký výkon Tonyho Curtise v roli mnohonásobného vraha Alberta De Salvy.
Rok před první scénou se Stan oženil s Ollieho sestrou a Ollie si vzal Stanovu sestru na dvojité svatbě. Všichni spolu žijí a Stan a Ollie pracují ve stejné kanceláři.
