11 nævninge er overbeviste om, at sagsøgte er skyldig i mord. Den tolvte er ikke i tvivl om, at han er uskyldig. Hvordan kan denne ene mand styre de andre mod samme konklusion? Der er tale om en sag med tilsyneladende overvældende beviser mod en teenager, som er anklaget for at have dræbt sin far.
England i slutningen af 1500-tallet. Dronning Elizabeths lange regeringsperiode nærmer sig sin afslutning, og magtkampen om tronen er begyndt. Adelsmanden Edward De Vere er en genial forfatter, der er tvunget til at skrive i hemmelighed, mens en ung skuespiller, William Shakespeare, tager æren for hans arbejde.
Sarah Mathews (Whoopi Goldberg) er en sort kvinde, der bor alene efter sin mands død mange år tidligere. Hun er mor til den smukke Zora (Nia Long), der ved et tilfælde opdager, at hun er resultatet af kunstig befrugtning. Zora sætter sig for at finde donoren og bliver meget overrasket, da det viser sig, at hendes biologiske far er en hvid, brovtende bilsælger ved navn Halbert 'Hal' Jackson (Ted Danson).
IRA-terroristen Frankie Maguire rejser væk fra borgerkrigen i Nordirland og søger tilflugt i New York. Her lejer han et værelse hos den idealistiske politimand Tom O'Meara og hans familie. Men Frankie er en eftersøgt terrorist, og hans tilstedeværelse bringer Toms familie i fare. Da det går op for Tom, at Frankie er i New York af en bestemt årsag, sætter han alt ind på at forpurre hans mission. De to mænd, der før var venner, er nu fjender!
Den østrigske ærkehertuginde Sophie arrangerer en tur til Bad Ischl som en "privat familieudflugt" i den hensigt at føre den østrigske kejser Franz Joseph sammen med sin fremtidige kone, prinsesse Helen af Bayern, og blive forlovet med hende. Ved et tilfælde møder Franz Joseph dog Helens lillesøster Sissi og forelsker sig i hende. Stik imod sin ambitiøse mors ønske lykkes det ham at blive gift med Sissi.
Læsere over hele verden er forelsket i forfatteren Sally Carmichaels serie romaner, der krøniker den episke kærlighedshistorie mellem en menneskelig pige og en mand. Men ingen ved, at Sally Carmichael virkelig er Simon Hayes, en bitter, seriøs romanforfatter - og Simon vil gerne holde det sådan.
