Fences er et intenst drama, der hovedsageligt udspiller sig i og omkring det lille hus, hvor den sorte Maxson-familie holder til. Vi er i Pittsburgh i 50'erne, og der er store spændinger mellem familiefaderen Troy (Denzel Washington) og hans søn, Cory, da denne pludselig får en karrieremulighed, hans far aldrig fik. Imens forsøger moderen i familien, Rose, at holde sammen på det hele.
Carl og James hygger sig meget godt som skraldemænd. Og om aftenen lurer de på den labre pige i huset overfor. Da en gæst overfuser hende, skyder de ham med et luftgevær. Næste dag finder de manden død i en skraldespand. I panik over måske at være medskyldige i drabet gemmer de liget og beslutter at skygge pigen for selv at opklare sagen.
Tvillingerne Nicky og Gino på 25 år, bor sammen i en lejlighed i Pittsburgh. Brødrene har et meget specielt forhold til hinanden. Deres mor døde ved deres fødsel og deres far forsvandt under mystiske omstændigheder, mens de var små. Nicky er medhjælper på en skraldevogn, og Gino læser til læge. Om Nicko fortælles det at han faldt som lille og slog sit hoved, men Gino trøster sig med, at han bare tænker lidt langsommere end andre. En dag sker der noget, der totalt forandrer deres tilværelse. Gino overvejer om han skal lade som bror i stikken, til fordel for karrieren og kærligheden. Men så afsløres sandheden om Gino's ulykke som lille.
