Anora, en ung sexarbejder fra Brooklyn, får chancen for at virkeliggøre et Askepot-eventyr, da hun møder og impulsivt gifter sig med sønnen af en oligark. Da nyheden om det når Rusland, bliver hendes eventyr truet, idet hans forældre tager til New York for at få ægteskabet annulleret.
Det er omkring århundredeskiftet og da Daniel Plainview får et tip om, at der er olie lige under ørkensandet i den californiske flække Little Boston, rejser han derud med sin lille søn for at søge lykken. Men en ung præst prøver at spænde ben for dem, og udfordrer far og søn i deres ambitioner. Små konflikter vokser sig større og mens magten tager over forsvinder alle menneskelige værdier som kærlighed, håb, sammenhold og drømme.
Benjamin Ford (Robert De Niro) er tidligere soldat og veteran fra krigen i Bosnien. Han lever nu isoleret i det nordamerikanske bjergområde Appalachian Mountains i et forsøg på at slippe væk fra krigens minder. Han tilbringer tiden med jagt, i konstante smerte, på grund at en granatsplint. Stilheden bliver dog forstyrret, da en tidligere serbisk soldat Emil Kovac (John Travolta) ankommer. Et gammelt regnskab skal gøres op og de to havner i et dødbringende psykologisk og fysiske krævende katten-efter-musen spil.
Han starter som stripklub-ejer i 70'erne, men får for alvor succes, da han begynder at udgive pornobladet "Hustler". Men da "Hustler"s alt andet end stuerene porno falder moralens vogtere for brystet, bliver han sagsøgt og idømmes 25 års fængsel. Sammen med sin advokat Alan Isaacman tager han kampen for ytringsfriheden op i utallige retssager over hele USA. Samtidig følger vi Flynts forhold og senere ægteskab med stripperen Althea.
