England, 1932. Sirl William McCOrdle og Lady Sylvia har inviteret en række venner til jagtselskab på deres landsted. Det er en alsidig forsamling med blandt andet en grevinde, en krigsveteran, et matineidol og en amerikansk filmproducent, samt deres personlige tjenestefolk. Under den pæne og festlige overflade viser der sig at være en række hemmeligheder, og pludselig står selskabet midt i et mordmysterium.
Det hele går efter planen for Newland Archer i det 19. århundredes New York. Han skal giftes med May Welland og alt er godt, indtil han møder Ellen, der forbavser sin omverden ved at være såvel skilt som i stand til at tænke selvstændigt. Archer bliver forelsket, og så begynder tingene at glide helt af sporet.
Jeanne du Barry, der er så smuk, at Ludvig XV først får drejet hovedet halvt af led og siden bliver så forelsket, at han finder livsmod og måske endda ægte kærlighed i skøgen fra de lavere klasser.
Jarlen af Rhyall og hans hustru står over for økonomiske problemer og starter en indtjening som fremvisere for turister af deres adelige gods. En frembusende amerikansk oliemagnat ankommer, sammen med underskønne Hattie Durant, der viser sig at være en tidligere kæreste af jarlen. Denne inviter de nye gæster på et ophold, og snart er et trekantsdrama – for ikke at sige firkantsdrama - i gang.
Jægeren, Harry Street, ligger såret et sted i Afrika. Mens han venter på hjælp, genoplever han i tankerne sit spændende liv og sine romantiske oplevelser.
I 1943 bliver fem allierede generaler fanget i Italien, og det er naturligvis et propaganda mareridt. Værre er det, at de fem generaler, der alle har 1 stjerne og derfor samme rang, ikke kan blive enige om et flugtforsøg! Det sætter gang i en usædvanlig plan: Den menige soldat Harry Frigg er berømt for sine adskillige flugtforsøg. Han bliver forfremmet til 2-stjernet general og sendt til Italien, hvor han skal lade sig fange, så han havner sammen med 1-stjerne generalerne og dermed kan lede dem i et flugtforsøg. En genial plan! Det kan bestemt ikke gå galt!
