Rikollispomo Joe Cabot kokoaa yhteen joukon varkaita, joiden tehtävänä on ryöstää timanttiliike. Poliisit ehtivät kuitenkin niin nopeasti paikalle, että joukon sisällä aletaan epäillä jonkun heistä olevan vasikka. Kohta kaikki saavat pelätä toisiaan...
Charley Varrick on ammattirikollinen, pikkugangsteri. Hänen erikoisalansa ovat pankkiryöstöt, ala jolla hän saavuttaa tiettyä menestystä, koska hän ryöstää vain pienempiä, huomaamattomia pankkeja. Osin se on helpompaa ja osin eivät varastetut rahat ole yhtä "kuumia", koska kyseessä ovat pienemmät summat. Mutta mikään asia ei ole itsestään selvä eikä mikään järjestelmä vesitiivis. Se mikä tuo toiselle onnea, on taas toiselle epäonnea. Charley saa hyvän muistutuksen tästä, kun hän kumppaneineen ryöstää pienen pankin ja saalis onkin yli neljännesmiljoona dollaria. Niin suuri summa juuri siellä merkitsee vain yhtä asiaa - mafiaa. Virallisesti pankki ilmoittaa ryöstetun summan olevan vain pari tonnia ja Charlie tajuaa konttorin olleen mafian veronkavallusrahojen ja latinalaisen Amerikan puolirikollisten sijoituksien säilytyspaikkana. Niinpä Varrick ei saa peräänsä poliiseja, vaan vaarallisen vastustajan todellisista vallanpitäjistä, taloudellisen mahdin mafiasta.
Entinen merijalkaväen sotilas Rory ja entinen vanki Cobby eivät vaikuta sellaisilta miehiltä, jotka tekisivät yhdessä ryöstön. He nyt vain ovat ajautuneet rikosten polulle helpottaakseen omia tai läheisten taloudellisia ongelmia. He eivät ole kokeneita rikollisia, mutta heillä on ylihyvä suunnitelma - ryöstää korruptoituneen pormestarin vaalirahoitus tämän kampanijatilaisuudessa. Ryöstö menee hieman pieleen, mutta saalliiksi tarttuu mukaan arkaluontoista materiaalia. Pormestari kääntyy poliisien puoleen saadakseen pidetyksi jupakan poissa julkisuudesta. Ojasta allikkoon joutunut kaksikko joutuu nyt pakoilla poliisia, byrokraatteja sekä kostonhimoista rikollispomoa - apunaan ja virallisena panttivankina Roryn terapeutti.
Nik Nikas on henkisesti jälkeenjäänyt, mitä hänen Connie-veljensä ei suostu hyväksymään. Selvästi liian syvissä vesissä pelaava Connie haluaa gangsteriksi, ja hänellä on suunnitelma: haluaa ryöstää pankin. Hän hakee veljensä laitoksesta ja pankki ryöstetään, mutta siitä heidän ongelmansa vasta alkavat johtaen hyvin, hyvin pitkään yöhön täynnä outoja kohtaamisia ja toinen toistaan absurdimpia käänteitä. Rikokset kannattaa jättää ammattilaisille, sillä paha saa palkkansa.
Rakastettunsa kuoltua koruliikkeen ryöstössä vaitelias José iskee silmänsä kahvilanpitäjä Anaan, joka on tietämätön miehen muista motiiveista.
