Epäonnistunut näyttelijä Andrew "Large" Largeman katselee elämäänsä rauhoittavien lääkkeiden sumuverhon läpi. Kun hänen äitinsä koulee, hän lopettaa pillereiden käytön ja palaa kotikaupunkiinsa. Kohtalo heittää hänen tielleen värikkään Sam-nimisen tytön, jonka positiivinen energia valaa Largeen rohkeutta avata sydämensä elämälle - ja rakkaudelle...
Neuvostoliittolaiset ampuvat 4.10.1957 Sputnikinsa avaruuteen ja USA lähtee todenteolla kilpaan mukaan. Parhaat koelentäjät valitaan ja heitä aletaan kouluttaa avaruusmiehiksi. Alkaa kova testaus, jonka tuloksena valitaan seitsemän miestä jatkoon; Scott Carpenter, Walter Schirra, Gordon Cooper, Virgil Grissom ja Donald Slayton. Heistä tulee välittömästi sankareita. Kilpailu avaruuden herruudesta kiihtyy kun Neuvostoliitto lähettää avaruuteen Titovin.
