Avainsana Population Control

Vuoden 2014 pyrkimykset hillitä ilmastonlämpenemistä epäonnistuivat karmealla tavalla. Maailma on ollut jo 18 vuotta paksun lumikerroksen alla ja koko sukupuuton partaalla oleva ihmiskunta löytyy yhden satoja metrejä pitkän junan sisältä. Snowpiercer-juna kiertää ympäri maailmaa ikiliikkujamoottorinsa voimin. Jäistä maisemaa puhkovassa junassa noudatetaan tiukkaa luokkajakoa: eliitti elää leveästi veturin tuntumassa, köyhät ja muut alempiarvoiset kituuttavat proteiinipatukoiden varassa perimmäisissä vaunuissa. Hyväosaiset käyttävät köyhälistöä röyhkeästi hyväkseen lukuisilla tavoilla. Helvetti pääsee valloilleen, kun köyhemmän osan keskuudessa kytenyt kapina leimahtaa liekkeihin.

Ei niin kaukaisessa tulevaisuudessa, liikakansoitus ja nälänhätä ovat pakottaneet hallitukset toimeenpanemaan tiukan yhden lapsen politiikan. Jos perheeseen syntyy lisää sisaruksia, heidät syväjäädytetään odottelemaan "parempia aikoja". Child Allocation Bureau, johtajanaan häikäilemätön Nicolette Cayman, toimeenpanee ja valvoo tätä perheensuunnittelua. Terrence Settmanin tytär on synnyttänyt seitsemän identtisestä sisarusta, eikä hän halua yhdenkään heistä joutua CAB:n "jäädyttämäksi". Isoisä ratkaisee asian piilottamalla tytöt luokseen. Jokainen heistä pääsee vuorollaan ulos asunnosta, Monday maanantaisin, Tuesday tiistaisin jne. Ollessaan ulkona kaikilla tytöillä on kuitenkin yksi ja sama henkilöllisyys, Karen Settman. Kaikki sisaret tekevät samaa Karenin työtä ja pukeutuvat samallalailla. Tyttöjen viikottainen rytmi muuttuu, kun eräänä iltana Monday ei tule kotiin - apua ei voi pyytää keneltäkään ja sisarten pitää keskenään selvittää, mitä on tapahtunut.

Vuosi 2012. Maailmassa on liikaa ihmisiä ja ylikansoituksen vuoksi aviopareilla on oikeus vain yhteen lapseen. John Brennick yrittää paeta rajan yli raskaana olevan vaimonsa kanssa, kun he joutuvat yllätystarkastukseen. Karen onnistuu pakenemaan, mutta John passitetaan vankilaan, josta kukaan ei ole tähän mennessä paennut. Se on 100 metriä maan alla oleva linnoitus, lasersäteillä ympäröity betonibunkkeri, jossa jokaiseen vankiin operoidaan magneettinen lähetin. Päätietokone rekisteröi kaikki liikkeet ja yksikin virhe voi räjäyttää vangin tästä maailmasta. Pako on äärimmäisen uhkarohkea yritys, mutta John on päättänyt yrittää...

Tulevaisuuteen sijoittuva tarina kertoo hedonistisesta ja utopistisesta yhteiskunnasta, jossa kukaan ei elä yli 30-vuotiaaksi. Viranomaiset ovat päättäneet, että sen vanhemmaksi kukaan ei saa tulla. Toisinaan kupoliin rakennetusta kaupungista yritetään paeta tarkoituksena löytää Pyhätöksi kutsuttu turvapaikka kaupungin ulkopuolelta - näitä karkureita kutsutaan juoksijoiksi. Juoksijoita jahtaavat kuolemanpartiot - poliisit joita kutsutaan nukkumateiksi. 29-vuotias Sandman Logan 5 on nukkumatti, mutta kieltäytyy uskomasta, että myös hänen elämänsä on pian lopussa. Hän saa kaupungin toimintaa ohjaavalta tietokoneelta tehtäväkseen tekeytyä juoksijaksi ja etsiä Pyhättö kaupungin ulkopuolelta. Hänen onnistuu saada liittolaisekseen nuori Jennifer 6 ja hänen avullaan soluttautua juoksijoiden joukkoon. Jennifer 6:n kanssa hän pakeneekin lopulta kaupungista ja löytää ulkomaailman, villin luonnon.