Parola chiave Vietcong

A Saigon, durante la guerra in Vietnam il capitano dei corpi speciali Benjamin Willard riceve dai superiori l'ordine di trovare ed eliminare il colonnello Walter Kurtz che uscito con i suoi soldati dai ranghi dell'esercito americano, sta combattendo una guerra personale ai confini fra il Vietnam e la Cambogia. Scortato da alcuni uomini, Willard risale un fiume a caccia del colonnello. Dopo varie peripezie il capitano individua Kurtz all'interno di una sorta di reggia-tempio protetta dalla vegetazione e da numerosi indigeni armati. Willard non sa che fare, ma è lo stesso Kurtz che lo induce ad eseguire la condanna.

Siamo nel 1965 e la radio delle forze armate in Vietnam ha un nuovo d. j., Adrian Cronauer, che diventa in breve amatissimo dai soldati per la sua alluvionale e irriverente irruenza; per lo stesso motivo invece i superiori lo detestano. Adrian conosce la giovane Trinh, ma la ragazza lo tiene a distanza. Si salverà dai vietcong, ma capirà l'avversione che gli americani suscitano nella popolazione.

Eriksson è una recluta da poco arrivata in Vietnam con un plotone di veterani. Poco dopo lo spietato sergente Meserve gli salva la vita guadagnandosi la sua lealtà. Ma in seguito all'assassinio dell'esperto radio del plotone per mano di un cecchino, Meserve perde la testa e decide di sequestrare una donna Vietnamita perché li "intrattenga". Eriksson non riesce a credere che il sergente parli sul serio, finché non si trova coinvolto involontariamente nel rapimento di Oahn.

Gennaio 1973 periferia di Saigon. Durante la guerra del Vietnam il Capitano Harry Morris, insieme ai soldati Steve e Walsh, si reca in un bordello di Saigon. Steve, sconvolto dalla morte di Carol (una ragazza con cui ha condiviso la rivolta studentesca del '68 e della quale è ancora innamorato), dopo essersi ubriacato cade in preda alla follia e uccide un uomo, per poi suicidarsi sparandosi in bocca con la pistola. Morris, ancora sotto shock per la perdita dell'amico, accetta di partire per una missione speciale tanto importante quanto pericolosa. Lo scopo dell'operazione è quello di individuare la base di una misteriosa stazione radiofonica da dove una speaker americana, con i suoi programmi, tende a indebolire lo spirito dei soldati. Dopo averla scovata l'ordine è quello di farla saltare in aria. Insieme al Capitano vi sono anche alcuni soldati e una fotoreporter con il vizio di fotografare sempre tutto perfino nei momenti più pericolosi.

Un giovane ufficiale, appena fuori West Point, viene inviato in Vietnam ma i suoi uomini non lo rispettano. Quando viene ferito, inizierà il suo cambiamento interiore: sarà un soldato più saggio e un comandante migliore.

Laos, 1954, otto giorni prima della sconfitta francese nella guerra d'Indocina, il 317° plotone – quattro soldati francesi e 41 combattenti laotiani – riceve l'ordine di lasciare il suo avamposto e di ritirarsi nelle pianure di Diên Biên Phu, dove l'esercito francese è bloccato. Guidato dall'inesperto e idealista sottotenente Torrens, fresco di addestramento militare, e dall'aiutante Willsdorf, veterano della Seconda Guerra Mondiale della Werhmacht, il gruppo deve attraversare 150 chilometri di giungla. Ma l'acqua piovana gocciolante, la natura ostile e le imboscate del Viêt-minh li espongono a un pericolo costante.

In 1964 in Laos, young Tim Page discovers his vocation as a photo journalist and is given a job, a camera, and a trip to Vietnam. There, he learns the ropes, learns about the war first in Saigon, and then in country on patrol with troops. He and his colleagues, including the sons of Errol Flynn and John Steinbeck, capture the war in pictures, recover from their wounds, swap stories, battle censorship, and support each other between the explosions at the brothel run by Tranh Ki: Frankie's House.