Zain slijt zijn dagen in de straten van de Libanese hoofdstad Beiroet. Als oudste kind van het gezin is het zijn taak om te werken om te helpen het gezin te onderhouden. Wanneer zijn zusje wordt uitgehuwelijkt aan een oudere lokale groenteboer, besluit Zain weg te lopen van huis.
Een tuinier, illegaal werkend in Los Angeles, probeert zijn zoon weg te houden van bendes die een slechte invloed hebben op de buurt en immigratie agenten, die hun illegale verblijf in Amerika zouden kunnen ontdekken. Dit terwijl hij hard blijft werken om de landschappen te onderhouden van de meeste rijkste inwoners van de stad.
'Biutiful' vertelt het verhaal van de criminele tussenbaas Uxbal, die in een vettig glimmend Barcelona de schakel is tussen een Chinees naaiatelier en illegale Afrikanen die nep spullen verkopen in combinatie met drugs.
De Senegalese immigrante Aisha krijgt een baan als oppas voor een rijk echtpaar uit Manhattan. Terwijl ze zich voorbereidt op de komst van de zoon die ze in Senegal heeft achtergelaten, begint een gewelddadige aanwezigheid zowel haar dromen als haar realiteit binnen te dringen, waardoor de Amerikaanse Droom dreigt te worden vernietigd die ze nauwgezet in elkaar probeert te passen.
De Oeigoerse immigrante Aishe zit zonder verblijfspapieren en poogt in New York een leven op te bouwen na de ontberingen die ze ervaarde in China. Terwijl ze de taal machtig wil zijn is ze werkzaam in een restaurant. Ondertussen herinnert ze zichzelf aan haar verleden waarbij haar familie vasthoudt aan de islam en Aishe door haar militaire vader werd opgeleid. Op een dag ontmoet ze de oorlogsveteraan Skinner met wie het goed klikt.
De ooit zo veelbelovende politieagente Young-nam wordt na een reeks incidenten overgeplaatst naar een slaperig stadje aan de kust. Op de eerste dag ontmoet ze de 14-jarige Dohee, een eenzaam en vreemd meisje dat mishandeld wordt door haar alcoholistische stiefvader. Om haar te beschermen neemt Young-nam het meisje in huis. Aanvankelijk gaat dat goed.
De geur van een cafecito caliente hangt in de lucht even buiten metrohalte 181st Street, waar de mensen uit deze levendige en hechte gemeenschap door hun dromen worden samengebracht. Te midden van dit alles bevindt zich de sympathieke bodega-eigenaar Usnavi (Anthony Ramos) die elke cent die hij verdient opspaart, terwijl hij hoopt op en fantaseert en zingt over een beter leven.
De jonge 15-jarige Igor helpt zijn vader Roger bij zijn illegale handeltjes in een voorstad van Luik. Roger houdt zich vooral bezig met met het plaatsen van clandestiene immigranten in de bouw.
Dit erotisch geladen drama schetst de elkaar kruisende verhalen van een groep medewerkers en bezoekers van een berucht 'love hotel' in de rosse buurt van Tokio.
Enkele Maya-boeren in Guatemala hebben genoeg van hun leven dat wordt uitgebuit. Hun opstandje wordt hard in de kiem gesmoord door het leger. Een broer en zus weten de massamoord te ontvluchten. Zij trekken naar 'het beloofde land', namelijk Los Angeles.
De alleenstaande moeder Ray wil ontsnappen aan hun armoede en besluit om samen met Lila, een van origine Mohawk Indiaanse, illegale immigranten over de grens van Canada naar de VS te smokkelen. Ze zweren dat iedere rit met hun pick-up truck over de bevroren rivier hun laatste is, totdat ze aan beide kanten in aanraking komen met de wet.
Charlie (Jack Nicholson) is agent bij de U.S. Border Patrol in Los Angèles. Onder druk van zijn consumptiezieke vrouw Marcy (Valerie Perrine) verhuist hij naar El Paso om er naast Savannah, een voormalig klasgenootje, te gaan wonen. Savannah’s man Cat (Harvey Keitel) is er grenswacht en leidt Charlie rond op zijn nieuwe werkterrein. Zijn nieuwe taken zullen er in bestaan om de dagelijkse toestroom van Mexicaanse vluchtelingen aan de grens in te dijken, illegalen op te pakken en ze opnieuw richting Mexico te sturen. Wanneer aan het licht komt dat Cat niet zuiver op de graat is en een deel van de winst opstrijkt van een welbepaalde mensentrafficant, begint het geweten van Charlie te knagen.
Elizabeth, de vrouw van Robinson een leraar natuurkunde, wordt getuige van een executie in de woestijn en is het volgende doel van de moordenaar. Dit is de bekende meester van de misdaad; Jimmy Dolan. Dolan slaagt erin Elizabeth om te brengen, voordat zij tegen hem kan getuigen. Omdat er geen getuige is van de moorden, gaat Dolan vrijuit en zal Robinson zelf wraak moeten nemen...
Roong kijkt verlangend uit naar de dag dat ze zich in de armen van haar Birmese minnaar Min, die illegaal in Thailand verblijft, kan vlijen.
A whip-smart doctor comes to the U.S. for a medical treatment to save her ailing son. But when the system fails and pushes her into hiding, she refuses to be beaten down and marginalized. Instead, she becomes a cleaning lady for the mob and starts playing the game by her own rules.
In the first year of uni, childhood best friends Holly and Georgia find themselves drawn to an elite clique. When Holly begins to suspect darkness lurks beneath the glamour, she will do anything to save her soulmate.
