En rørende historie om en italiensk bokhandler av jødisk avstamning som lever i sitt eget lille eventyr. Hans kreative og lykkelige liv tar en brå stopp når hele familien blir deportert til en konsentrasjonsleir under andre verdenskrig. Mens han er innesperret prøver han å overbevise sønnen sin om at det hele bare er et spill.
Kommandant Rudolf Höss og hans kone Hedwig streber etter å bygge et drømmeliv for familien. De bor i en nydelig villa, med en fantastisk hage. Med konsentrasjonsleiren Auschwitz som nærmeste nabo.
Den tyske tenåringen Michael innleder på 50-tallet et heftig forhold til den voksne kvinnen Hanna. Forholdet avsluttes like brått som det begynte. Noen år senere blir jusstudenten konfrontert med Hannas belastende fortid, noe som vil prege ham for livet.
