Nekdanji specialec Robert je v želji po običajnem in mirnem življenju uprizoril lastno smrt. Zaposlen v tehnični trgovini poskuša ostati neopazen, toda kriminal in stiska soljudi, ki se razraščata iz dneva v dan, v njem prebudita željo po borbi za pravico. Odloči se pomagati mlademu dekletu Teri, ki jo v krempljih drži ruska mafija, toda s tem dregne v osje gnezdo in povzroči neustavljivi vrtinec nasilja in kaotičnega uničevanja.
Na božični večer John McClane na nabitem washingtonskem letališču čaka svojo ženo Holly, ki prihaja iz Los Angelesa. Med čakanjem opazi nekdanjega fanatičnega vojaškega oficirja, polkovnika Stuarta. Kljub svoji počitniški podobi se McClane odpravi za njim, ker se mu zdi stvar zelo sumljiva. In res Stuart iz torbe potegne pištolo ter strelja na svojega zasledovalca. Stuart poskuša s svojo ekipo osvojiti letališki stolp in računalniški sistem letališča. Ko zasedejo letališče, najprej pogasnejo luči, tako da nobeno letalo ne more pristati. Poleg tega začne močno snežiti, kar letalom še bolj otežuje pristanek. McClane poskuša po koščkih razkrinkati njihov načrt.
Resnična zgodba o kapitanu Richardu Phillipsu in njegovi posadki na ladji 'MV Maersk Alabama', ki so jo leta 2009 ugrabili somalijski pirati, ko je prevažala tovor okoli Afriškega roga. Zgodba se osredotoča na odnos med kapitanom in njegovim ugrabiteljem Museom. Ker so na nitki življenja posadke, mora kapitan ukrepati, preden bo prepozno.
